O caso de uma menina de apenas nove anos surpreendeu os médicos da cidade de Gujarat, no oeste da Índia. Nancy Yadav foi internada com uma dor de barriga aguda depois de meses se sentindo mal — os exames mostraram uma enorme massa em seu intestino que pesava o equivalente a uma lata de leite em pó.

A criança tem a chamada síndrome de Rapunzel. Por mais de um ano, sem contar para a família, ela comeu os próprios fios de cabelo, que ficaram emaranhados no estômago.

No hospital, Nancy foi examinada por médicos que realizaram vários testes, incluindo uma tomografia computadorizada. Com os exames, eles encontraram a bola de cabelos de 800g revestindo todo o estômago da criança.

“Embora a cirurgia seja essencial para remover a massa obstrutiva e aliviar os sintomas, é igualmente importante acrescentar uma opinião psiquiátrica e fornecer o aconselhamento necessário à paciente”, explicou o médico Rakesh Joshi, ao jornal The Sun

Os especialistas a diagnosticaram com tricofagia, nome médico da síndrome de Rapunzel. A doença rara é perigosa porque o estômago não consegue digerir o cabelo. Isso leva à formação de bolas de pelo no trato gastrointestinal — partes da massa podem se estender até o intestino delgado

Muitas vezes, os pacientes sentem uma dor agonizante antes de procurarem ajuda. Em alguns casos, a depender do que foi ingerido, o hábito pode ser fatal.

A tricofagia é relacionada à pica, um distúrbio que causa um vontade incontrolável de ingerir substâncias que não são alimentares. Os afetados podem comer sujeira, papel, barbante ou pó de talco, por exemplo.

Casos parecidos

Em 2019, médicos na Rússia relataram o caso de uma mulher que precisou passar por uma cirurgia para extrair um tufo de cabelo de seu estômago — ela ingeriu os fios por 10 anos.

No mesmo ano, profissionais indianos relataram a remoção de 33 itens da barriga de um homem, incluindo uma chave de fenda e lâminas de barbear. Outra mulher do mesmo país teve 53 mil euros em joias e moedas retirados do estômago depois de vomitar por uma semana.